아기의 뇌 발달 최적의 시기 놓치지 마세요

 

 

1. 뇌 발달의 황금기 36개월 까지

 

아기의 뇌는 미완성의 상태로 태어납니다. 출생 후 아기의 뇌는 다양한 자극을 받아들이며 성장하게 되는데요, 이 떄 형성되는 뇌 구조는 바꾸기가 어렵습니다. 아기의 뇌는 월령과 연령에 따라 적절한 발달이 이루어 집니다. 생후 6개월에서 12개월 사이에 뉴런과 뉴런 사이를 연결하는 시냅스가 가장 많이 빠르게 형성됩니다. 36개월 까지 시냅스의 70%가 형성되고, 7세가 되면 성인의 약 95% 까지 완성된다고 합니다. 그러므로 아이가 태어나고 초기 3년이 아이의 뇌를 결정하는 중요한 시기인 것입니다. 연구자료에 따르면, 태어나서 36개월 까지의 정상적인 발달이 남은 인생을 살아가는데 지대한 영향을 미치는 것으로 알려져있습니다. 심지어 우리나라에는 세살 버릇 여든까지 간다는 속담도 있습니다.

 

뇌의 황금기를 잘 보내려면 어떻게 해야 할까요? 

 

영유아기인 36개월 까지는 어느 특정 부분의 뇌만 발달하는 것이 아니라 모든 뇌가 골고루 발달하는 시기입니다. 그러므로 한 쪽으로 치우친 학습보다 오감을 깨워주는 놀이가 더 중요한 시기입니다. 

 

아기는 8개월이 되면서부터 학습 형태의 두뇌 발달을 시작하게 됩니다. 8개월부터 아기는 엄마가 말하면 잘 앉아있고 눈으로 보고 귀로 들으며 세상을 탐험하고 엄마의 행동을 모방하기 시작합니다. 그리고 "앉아", "이리와" 등 기본적인 지시를 이해할 수 있게 됩니다.

 

14개월 정도가 되면 자아가 강해지기 시작하므로 생활 속에서 지켜야할 규칙들을 간결하게 지속적으로 알려주도록 합니다. "밥은 한 자리에서 먹는거야" / "도형을 구멍에 넣어보자" 등 이런 것들을 다 양육자가 언어로 행동으로 알려주어야 합니다. 특히 36개월 이전은 엄마든 특정한 한 사람과 일상을 보내며 배워야 하는 것들이 있어요. 선생님과 하는 특별한 배움이 아닌 일상 속에서 자연스럽게 물흐르듯 배워야 하합니다.

 

특히 이 시기는 감정의 뇌가 일생 중 가장 빠르고 예민하게 발달합니다. 따라서 그 무엇보다도 아기가 정서적으로 결핍되지 않도록 무한한 사랑을 표현해주는 것이 가장 중요합니다. 

 

2. 발달 과정에 맞는 놀이와 교육

 

우뇌는 무의식적이고 즉각적인 정보를 받아들입니다. 따라서 눈과 귀로 보고 듣고 온 몸으로 감각을 느끼며 발달시킬 수 있습니다. 따라서 신체의 활동량이 많아질수록 뇌 발달도 빨라지는 것입니다. 손가락을 움직이며 소근육을 발달시키는 것 뿐만 아니라, 야외에서 돌이나 나뭇잎 등 자연물을 관찰하고 만져보고 마음껏 뛰어노는 모든 신체 활동이 두뇌 발달과 연결됩니다. 

 

아이가 음식을 먹으며 씹고 맛보는 행동 역시 두뇌 발달에 영향을 줍니다. 단맛, 쓴맛, 신맛, 매운맛 등 다양한 맛과 질감을 느낄 수 있도록 여러가지 음식을 제공해주는 것이 좋습니다. 너무 다양하고 화려한 자극적인 환경은 오히려 주어진 자극을 충분히 익히고 흡수하는 데 도움이 되지 않습니다. 익숙한 장소와 환경에서 아기의 정서가 안정된 상태에서 자극과 휴식이 어우러진 적정 수준의 자극을 주도록 합니다. 버튼을 누르면 이리저리 자동으로 움직이거나 불빛을 내는 장난감보다는 길 가의 돌이나 풀, 낙엽을 밟았을 때 들리는 소리 등의 자극이 아기에게 덜 자극적이면서도 충분한 자극을 줄 수 있습니다.  아이의 뇌는 모든 자극을 잘 받아들일 수 있는 어른의 뇌처럼 성숙하지 않습니다. 지나친 자극은 과부하를 줄 수 있습니다. 

이 시기의 아이들은 긴 문장을 이해하기 어려우므로 연속적인 단어를 반복하거나 두세단어가 결합된 간결한 문장을 말해주는 것이 필요합니다. 언어 자극을 주기 위해 새로운 용어들을 많이 써서 긴 문장으로 이야기해주려고 하지만, 언어 발달에는 큰 도움이 되지 않습니다. 

 

아빠가 잘 놀아준 아기는 똑똑하게 자랍니다

 

3. 건강한 습관 만들기

 

좋은 습관을 길러주는 것은 부모가 자식에게 줄 수 있는 최고의 선물입니다. 아이들에게 매일 반복해야하는 일상의 규칙을 정해주면 자녀 뿐만 아니라 부모 역시 안정된 생활을 하는데 도움이 됩니다. 영유아에게 알려줄 수 있는 좋은 습관은 잠자리 루틴입니다. 미국소아과학회(AAP)는 유아의 적정 수면 시간은 11~14시간(낮잠 포함), 아동은 10~13시간으로 설정했습니다. 잠자리에 눕기 전 양치를 하고, 침대에서 이야기하거나 책을 읽고 자장가를 불러봅니다. 규칙적인 습관은 아이들이 차분해지고 숙면할 수 있도록 도와줍니다.